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    佛堂内一片沉寂，只有那三炷香燃到最后，香灰无声断裂，落在香炉里，光线似乎更暗了些，他们面对面坐在彼此的跟前，距离不近不远，但已经不太能看得清楚对方脸上的表情了。

    良久，大长老缓缓叹了口气，这口气仿佛耗尽了他残存的力气，让他的背脊更加佝偻。

    “清理门户……你的手段未免太过酷烈。”

    “你可知，如今族内人人自危，风声鹤唳？张家千年传承，依靠的不仅仅是铁血手腕，更是族人之间的守望与信任，如今你将这份信任彻底击碎，日后，谁还敢为张家真心效力？”

    “真心？”

    张瑞桐嗤笑一声，眼底划过一丝冰冷的嘲讽，他觉得这老东西恐怕是不过问世事太久了，以至于心态也开始天真起来，但他没那么说，他怕自己说了这老东西立马驾鹤西去，到时候自己肯定会被其他几个长老找麻烦的。

    这老东西，如今在张家就是吉祥物一般的存在，反正也活不了多久了。

    “大长老，您活得太久了，久到可能忘记了人心之恶。”

    真心？在长生不老的诱惑面前，在泼天权势的吸引下，真心值几个钱？

    “与其寄希望于虚无缥缈的信任，不如用绝对的权威和清晰的规则，让所有人明白，什么能做，什么不能做。背叛者，死。这才是最有效的威慑。至于那些因此战战兢兢、不敢妄动的，正是我所需要的——安分守己的族人。只要他们安分，我自然保他们平安。”

    张瑞桐已经没什么耐心了，他站起身，挥了挥袖子，高大的身影在昏暗的佛堂内投下压迫感十足的阴影。

    “如果大长老今日叫我来，只是为了说这些陈词滥调，那我想我们没有继续谈下去的必要了，族内事务，我自有分寸。您老人家还是安心在此，参您的禅，念您的佛，静待“圆满”吧。”

    说完，他转身便欲离开。

    “瑞桐啊……”

    大长老的声音再次响起，这一次，他没有试图说教，而是带上了一种仿佛看透一切的平静。

    “你的心……太躁了，杀戮无法带来真正的安宁，只会滋生更多的怨恨与业障。你以雷霆手段镇压一时，却不能永久，可曾想过，仇恨的种子已然埋下？它们会在你看不到的地方生根发芽，终有一日，会反噬你自身，甚至……殃及你在乎的人。”

    张瑞桐脚步顿住。

    他在乎的人？梓容？孩子？……还有那个杳无音信的兄长以及应该刚出生不久的子侄？


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